美国最佳信用卡在这里无效（2023年）

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插图：Sarah MacReading

你的美索不达米亚信用卡在这里不好用

使用与货币不同的东西作为货币的想法存在的时间和货币一样长。甚至现代纸币也是这样开始的：直到1934年，美国货币实际上是可以兑换成黄金的。关键一直是方便性。在20世纪70年代末，方便性与利润结合在一起，因为银行---新近摆脱了对个人贷款的监管限制---开始意识到信用卡不仅可以代表人们实际拥有的钱，还可以代表他们可以借到的钱。如今，随着人们向无现金社会迈进，你有越来越多的支付方式。但商家和银行几千年来一直在试图使他们的支付方式更加方便---对他们来说更有利可图。其中一些尝试因为技术的变化而过时；其他的则过度扩张，超出了人们的需求。

一张陶质的“信封”，里面有一堆约5000年前用于记账的陶质代币。照片：Marie-Lan Nguyen / Wikimedia Commons

美索不达米亚第一国家银行：嗯，差不多。但五千年前，古代美索不达米亚文明---大致覆盖今天的伊拉克、叙利亚和土耳其部分地区---是贸易中心，这意味着要找到方便的资金转移方式。根据威斯康星大学人类学家乔纳森·马克·科诺耶尔的说法，使用陶板和刻有字母的贝壳作为真正货币---即重金属硬币---的替代品，表明了一种标准化的系统，允许这些工具代表价值，尽管它们不是由传统贵金属制成的。科诺耶尔在2008年的一篇论文中写道，美索不达米亚的商人们拥有一个“结构良好的交换系统，其中涉及到中间商或商人，他们清楚地了解一个地区正在生产什么，消费者在另一个地区需要什么。”科诺耶尔在2016年的一次讲座中说，陶板和贝壳还有另一个优点：由于一块陶板或一个贝壳可以代表数千个硬币，所以负担更轻。 （这些物品上刻有双方的验证印章，以保证它们的真实性。）

一家底特律出租车公司的出租车代币。照片：美国信用卡收藏协会提供

**出租车代币：**这些“信用硬币”在20世纪初由商家发行---最常见的是城市出租车公司，但也有百货商店和其他零售商---它们是由金属制成的，一面印有发行公司的名称，另一面印有三位或四位数的账号。这些代币没有具体的货币价值；相反，它们与一个可计费的账户相关联，你每月支付费用。（如果你丢失了一个代币，你需要在报纸广告中公告它的丢失。）

一张来自波士顿的著名（现已废弃）百货商店Filene's的旧信用卡。照片：美国信用卡收藏协会提供

**信用卡和商店卡：**现代信用卡的大小和形状开始在这些通常是金属的凸起卡上流行起来，这些卡通常由特定的百货商店或商家发行。最早的信用卡大小与军用狗牌差不多，后来发展成为“公主”格式，大致是今天信用卡大小的三分之二。虽然百货商店信用卡仍然存在---一些上面带有Visa或Mastercard的标志，这样人们可以更广泛地使用它们---但它们并不总是一个很好的选择。 潜在的持卡人通常会被延期利息的优惠所吸引，但如果您在指定的时间段内未能偿还债务，利息将成为追溯性的，通常比一般信用卡的利率更高。零售商通过内部卡获得巨额利润---例如，《纽约时报》（Wirecutter的母公司）指出，科尔百货公司的2016年利润中有35％来自信用卡利息，而主要信用卡标志可以从门店外的销售中获利---但总体而言，门店卡正在衰落。根据监测信用卡趋势的Nilson报告，门店卡现在占所有美国信用卡购买额的不到5％，不到1990年代的三分之一，预计这个数字在未来十年将进一步下降。
😮【一张Diners Club卡的照片显示其商标名称】
据说Diners Club卡是在1950年发明的，故事是这样的，当时在一次商务午餐中，法兰克·麦克纳马拉（Frank McNamara）在一个尴尬的场合中忘记了他的钱包。（是的，法兰克。又忘了吗？）这张商务信用卡（不是信用卡，因为它每个月都需要全额付款）为美国运通卡（于1958年推出）和现在半废弃的白金卡铺平了道路，白金卡是希尔顿酒店于同一年推出的。Diners和Carte Blanche在1980年代合并。这两张卡还存在吗？有点：如今，这些品牌是Discover卡网络的一部分。您可以在国际上申请Diners Club卡，并且现有账户仍在美国进行服务。【Diners Club网站】暗示【这是一种暂时的情况】，但我们没有找到任何能从发言人那里得到关于此事的答案，公司的客户服务电话也无法告诉我们何时才能再次在美国申请Diners Club卡。额外知识：早期的Diners Club高管之一是【Matty Simmons】，他后来成为电影制片人，他的作品包括《动物屋》和《National Lampoon's Vacation》系列。
😮【一张Coin卡的照片显示它曾经的卡片】
这张Coin卡本来可以代替钱包里的一堆信用卡。但它没能做到。 照片：Carsten/Three Lions/Getty Images

**最后：**虽然你可能无法用你的废弃信用卡购买任何东西，但这并不意味着它们没有价值。信用卡收藏是货币学（研究和收集古代硬币和其他形式货币）的一个相对较新的部分，一张旧信用卡可能具有价值。最有价值的卡是什么？根据美国信用卡收藏协会，可能是一张1959年早期发行的美国运通卡，实际上是在金融服务公司推出商务信用卡（作为旅行支票的附属卡，旅行支票是该公司于1891年发明的）一年后发行的，根据收藏家协会的说法，这张卡在2018年末以1,425美元的价格售出。如果你有一张旧卡，该协会在其网站上提供了一个一般估值指南。（我们最后一次在eBay上检查时，一张1960年的美国运通卡的售价为50美元。）