我们认为孩子们玩耍的方式没有对错之分。在这个以儿童为导向的礼品指南中，我们专注于学习玩具——开放式游戏、套装、玩具和手工艺品，可以促进终身技能，如批判性思维、问题解决、逻辑甚至编码。为了从众多可用的玩具中选择，我们花了超过30个小时尝试了35个来自专家、教育者和家长的推荐，其中包括一次前往加利福尼亚州旧金山的Katherine Delmar Burke School的修补和技术实验室的采访之旅。
当然，我们还花了一些时间与我们自己的孩子一起玩我们挑选的玩具。以下是我们喜爱的学习玩具。我们认为你生活中的孩子们也会喜欢它们。
什么是学习玩具？
在本指南中展示的玩具类型通常被称为STEM玩具，因为它们可以帮助培养在科学、技术、工程和数学领域有用的技能。但是我们更喜欢使用“学习玩具”这个术语，因为正如我们所说的教育者告诉我们的，这些玩具和游戏促进了创造力、逻辑思维、问题解决、合作、实验和其他在各种学习中都相关的能力。
对于本指南，我们并没有专门关注标有“教育玩具”标签的玩具，因为这个术语本身在很大程度上是没有意义的。（根据儿童发展和学习专家凯西·希尔什-帕塞克在《纽约客》的一篇文章中的说法，许多公司对他们的玩具的教育价值提出了很多主张，但往往缺乏证据。）相反，我们向教育者和家长寻求关于在课堂和家庭中表现良好的玩具的线索。
我们并不是说这些玩具会让孩子们成为未来的发明家、程序员或诗人。主要是因为我们喜欢这些玩具——并且认为你生活中的孩子们也会喜欢它们——因为它们是开放式、适应性强、灵活、引人思考的，最重要的是，它们很有趣。
事实上，一些儿童发展研究表明，孩子们对能够帮助他们学习的玩具更感兴趣。在《纽约时报》的一篇专栏文章中，发展心理学家艾莉森·戈普尼克描述了孩子们通过玩耍学习的方式：“关于‘主动学习’的新研究表明，当孩子们玩耍玩具时，他们的行为很像做实验的科学家。学前儿童更喜欢玩那些能教给他们最多知识的玩具，并且他们会以能够给他们提供关于世界如何运作的最多信息的方式来玩这些玩具。”
我们的选择和测试方法
旧金山的Katherine Delmar Burke School的学生们在玩学习玩具。图片由Katherine Delmar Burke School提供。
为了确定本指南中的玩具和游戏，我们参观了旧金山的Katherine Delmar Burke School，这是一所全女性的K-8学校。几年前，Burke's建立了一个大型的学习实验室，将其称为“创客空间”，并填满了玩具、游戏、电脑、电子产品、工具、建筑材料和手工艺品。从幼儿园到中学的学生们都会去实验室设计、原型制作、实验和创造各种项目（从机器人和软件到家具和服装），并玩逻辑游戏和练习编码技能。（完全披露：我之所以了解到这个实验室，是因为我的妹妹在那里教书。）
我们与Burke's的课程和项目创新主任Mike Matthews以及幼儿园到四年级的技术教师Jenny Howland交谈，了解他们认为什么是好的学习玩具，哪些玩具对孩子在家玩耍来说是好的选择。我们在实验室里试用了许多游戏、玩具和套装，并了解到哪些对学生们来说最成功——也最有趣。 我们还与生活中有孩子的Wirecutter员工进行了交流，了解他们最喜欢的学习玩具，并特别关注了我们从多个来源收到的推荐。虽然我们没有进行全面的比较测试来看每个玩具与竞争对手相比的表现（就像我们对钻机做的那样），但我们在这个指南中使用了所有内容，无论是在伯克的学习实验室中，还是在我们员工的父母身上，或者两者兼有，我们都花了几个小时的亲身体验。
对于这个指南的2017年更新，我们从我们的指南初学者最佳机器人套件中添加了一个推荐，我们在这个指南中额外花费了35个小时来研究和测试最佳的学习机器人套件。
我们的研究、专家访谈和亲身体验使我们确定了几个使学习玩具变得出色的标准：
- 开放性： 无论是一套简单的积木还是可编程的机器人，我们在这里推荐的玩具都可以以各种方式进行玩耍、拆卸、重新组装和互动。许多游戏没有单一的解决方案，需要玩家合作。这些特点激发孩子的创造力、探索精神以及对规则、模式、逻辑和事物运作原理的深入理解。
- 易于使用： 我们专注于不需要大量成年人帮助或监督的玩具（虽然我们认为成年人会觉得这些玩具和孩子一样有趣）。我们推荐的玩具不会强迫孩子遵循特定的一套说明，而是通过试验、探索和试错来鼓励玩耍。Howland告诉我们：“让孩子拆开东西非常重要。”
- 可重复游戏： 我们列表上的大多数玩具和游戏都可以适合各个年龄段的孩子使用，这要么是因为它们提供了不同的模式或难度级别，要么是因为它们允许玩家在建立技能的过程中进行越来越复杂的互动。这意味着不同年龄的孩子可以一起玩，而且玩具可以随着孩子的成长而成长。
- 有趣： 第四个标准，不容易量化但显然最重要的是“有趣因素”。我们选择的所有玩具都经过了孩子们的验证，无论是在教室里还是在伯克的Makery实验室里经常使用，还是在我们自己员工的孩子们身上，或者两者兼有。
我们将我们的推荐分成五个类别：游戏、积木、电子/电路套件、机器人和手工艺品。
游戏
伯克的学生玩《三只小猪》。照片由Katherine Delmar Burke School提供。
像国际象棋一样，这些模拟游戏是基于逻辑、多解决方案的，需要提前计划移动。它们还提供了新的挑战、有趣的故事情节以及色彩鲜艳的棋子和游戏棋盘。这些看似简单的套装只有几个部分，易于携带，在车上或朋友家中玩耍，但每个套装都提供了多种游戏模式和令人愉快的难题。
: 《交通堵塞》
在这个单人游戏中，通过不同的交通堵塞挑战，需要将汽车导航到离开交通堵塞的位置。
《交通堵塞》（💲8）是一款单人游戏，它有鲜艳的棋子可以插入游戏棋盘上，受到了伯克的老师们的推荐。通过使用不同的挑战配置，玩家必须移动其他汽车，使红色汽车能够摆脱交通堵塞。“它需要提前考虑多个步骤和阶段，就像国际象棋一样，”马修斯告诉我们。
这款游戏的官方推荐年龄是“8岁到成人”，^{#fn2-body}2^ 但根据我们的经验，不同的挑战模式可以让一年级和二年级的孩子也觉得有趣，甚至小学生也是如此。Wirecutter作家Doug Mahoney说他的7岁孩子喜欢它，他的4岁孩子也会一起玩。 三只小猪是一款需要以不同方式摆放三只小猪房子以使它们免受大野狼伤害的游戏，深受伯克幼儿园的孩子们喜爱，同时也为年龄较大的孩子提供了更具挑战性的玩法。马修斯告诉我们：“它教授空间意识、模式识别和问题解决。”虽然从技术上讲是一款单人游戏，但多个孩子可以一起解决难题。
四人游戏Robot Turtles在Kickstarter上推出，并受到《纽约时报》、NPR等媒体的赞扬。游戏使用符号和颜色卡片来引导乌龟在迷宫中寻找宝石。在游戏过程中，它悄悄地教授编程原理，如指令和结果、代码行、函数和调试。游戏适合学前儿童（需要成年人参与）、小学生（独立进行）甚至成年人。Wirecutter科学编辑Leigh Krietsch-Boerner与她四岁的孩子一起玩Robot Turtles，并喜欢他们可以制定一些自己的规则。游戏说明鼓励父母在如何玩游戏方面给年幼的孩子最少的指导，并让他们自己找出规则和逻辑。关于她四岁的孩子，Krietsch-Boerner说：“我对他很快就理解了游戏的要领感到相当惊讶。”
建造玩具
齿轮！齿轮！齿轮！是一个可以用轴和延伸件将齿轮拼接在一起，创造可旋转的机械结构的大盒子。照片：Leigh Krietsch-Boerner
根据东康涅狄格州东部州立大学早期儿童教育专家的持续研究，他们根据玩具在促进年幼儿童思考、问题解决、社交互动和创造力方面的表现对玩具进行排名，其中表现最好的玩具之一是一套简单的木制积木。这些建造玩具是基于基本木块的变种，结合了磁铁、柔性连接器和齿轮，让孩子们能够构建复杂而富有创意的结构。
MagFormers的扁平形状套装具有内部磁铁，让孩子们能够制作超越典型积木塔或城堡的自由形态结构。孩子们可以找出三角形、正方形和五边形如何组合在一起，创造出类似正二十面体穹顶和梯形桥梁的三维结构，引入基本的几何和工程概念。我们的员工成员也喜欢Magna-Tiles，它们有额外的形状和尺寸，Wirecutter作家Doug Mahoney说他的7岁、4岁和2岁的孩子喜欢一起玩这些积木。他还指出，磁铁使得清理变得容易：“它们只需相互碰撞，所以你不需要一个个地捡起来（对于习惯了捡起乐高积木的人来说，这非常重要）。”编辑Harry Sawyers补充说：“这可能对于早期学前儿童来说有点沮丧，但设计非常出色，你真的可以看到孩子的技能在他们学习如何构建更复杂的东西时得到发展。我实际上在孩子们睡觉后的‘清理’时，发现自己在玩这些。”
这套250件可连接的零件具有球关节，可以与U形支架相互吸合，让孩子们能够构建带有曲线、弯曲和关节的形状和结构。基本的Zoob套装非常适合6岁及以上的孩子，尽管父母应该意识到它包含乐高大小的零件，并需要类似的灵巧程度。（如果在家里有250个新的小零件听起来令人生畏，也有一套125件的套装。）Zoob Jr.套装有更大的零件，更适合年幼的孩子操控，尽管只有30件。Wirecutter科学编辑Leigh Krietsch-Boerner说她四岁的孩子喜欢他可以制作一些可以移动的东西，比如行走的恐龙和乐器。
齿轮！齿轮！齿轮！基本上就是你猜的那样：一个大盒子里装着彩色的齿轮，它们可以用轴和延伸件相互拼接，创造出复杂而可移动的结构。 挑战在于如何对齿轮进行对齐和排序，使它们能够同步转动而不会卡住。
Wirecutter的作者Chris Heinonen说，他的4岁和6岁的孩子把齿轮放在他们的房间里，并且经常用它来建造。他说：“很多时候只是看他们能够建造多大的东西，并且所有的齿轮都能转动。” Wirecutter的编辑Harry Sawyers也有一套，他的2岁和4岁的孩子一起玩得很开心。不过他提出了一个警告：“声音相当大，特别是在做大项目时，所以如果你有一个睡在附近的婴儿或其他孩子要注意。”
电子电路
Snap Circuits使用大型组件（电源、开关、电阻器、电容器和电线）教授电路和电子学的基础知识，这些组件可以拼接在一起，点亮灯泡，驱动电机等。照片：Chris Heinonen
这些玩具帮助孩子们开始尝试电子电路和计算（无需焊接）。每个套装都可以单独使用，进行连接、信号和输入的实验，并理解电子电路和计算系统的工作原理。但真正有趣的是当你将它们用作自己项目中的电子核心和智能部件时。
推荐8岁及以上的孩子使用，LittleBits是现成的、模块化的电路，可以通过磁铁拼接在一起。颜色代表它们的类型：蓝色表示电源，粉色表示输入，绿色表示输出，橙色表示电线。孩子们可以将电池供电的电源连接到开关和调光器输入上，然后连接伺服电机，看它们如何一起工作并调节电机的速度。Burke's的课程主任Mike Matthews说：“我隐藏了说明书，”让学生们自己尝试不同的组合和配置，以了解连接、开关和分配器是如何一起工作的。
基础套装包括10个电路，包括一个电源（连接到9伏特电池），一个开关按钮，一个调光开关和一个伺服电机（可以旋转或来回摆动）。但你也可以单独购买LittleBit电路按需购买，有超过50个选项可供选择，包括可连接USB的电源、Arduino微控制器、定时器、触摸板、MIDI播放器等。这为LittleBits带来了真正的可能性：孩子们可以用它们为其他玩具和创作添加动作、声音和编程，比如为乐高汽车添加电机，为玩偶屋添加智能照明，或者为纸浆万圣节装饰品添加可怕的声音。现成的电路还可以激发对电路理论基础的更深入的兴趣，并过渡到自己进行面包板和布线的实验。
SnapCircuits（💲25）让孩子们通过使用基本组件（不同尺寸的电源、开关、电阻器、电容器和电线）在平面上拼接在一起来探索电子学和电路设计的基础知识。孩子们可以建模各种类型的工作电路，按照图示说明卡创建收音机、警报器和门铃等项目，或者自己进行实验。
SnapCircuits的优点在于，与使用现成电机和电子元件的套装不同，孩子们实际上是在构建和设计真正的电路（如果不小心的话，可能包括短路）---这与工程师原型电路的方式非常相似，尽管是以简化和易于使用的形式。彩色编码的塑料包裹组件上都标有标准的电子符号（例如开关、电容器和电感器)），这样可以熟悉实际电路设计中使用的符号和值。 SnapCircuits面向8岁及以上的年龄段（与LittleBits类似），^3（注3：有成年人监护的情况下，年龄较小的孩子也可以享受SnapCircuits的乐趣。Wirecutter的Chris Heinonen表示，这款电路套件的组件和说明书非常易于理解，他的6岁和4岁的孩子经常一起玩这个电路套件，有时还会用光电池。
我们在2015年的假日礼物指南中推荐了Kano计算机套件作为一个很棒的礼物，适合“掌握了林肯日志、铁路模型和乐高，但还不够大去焊接（或者还不够大去学习电气工程）的任何年龄段的好奇心旺盛的孩子”。这款套件适用于6岁以上的孩子，使用了一个Raspberry Pi 3处理器，1GB内存，无线键盘和触摸板，扬声器和电缆组装成一个小型便携式计算机。我们知道这对于实际上只是一个35美元的Raspberry Pi 3处理器、扬声器和无线键盘来说，是一笔很大的费用，但你支付的是一个孩子可以使用的“套件”的便利性，以及随之更新/增强的附带应用程序。
该计算机可以与任何带有HDMI接口的显示器配对，因此您可以将其与电视或家庭监视器一起使用。或者，您可以购买Kano的屏幕套件，其中包括整个计算机的一个携带箱。Kano的简单性可能看起来有限（组件只需插在一起，所以实际上更像是“组装”而不是建造一台计算机），但这也是它的吸引力所在：孩子们可以弄清楚计算机的基本部件是如何协同工作的，并且可以感觉自己“建造了一台计算机”，而不需要成人的指导。Wirecutter的高级编辑Dan Frakes说，他9岁的女儿“非常喜欢‘我建造了一台计算机’的想法”。
组装完成后，孩子们可以使用Kano学习编程（使用Python和Javascript），在Kano的操作系统上玩游戏（包括Minecraft），并使用Kano提供的许多其他免费应用程序。
如果您拥有任天堂Switch，并且有一个喜欢建造和手工艺项目的耐心孩子，您应该了解一下任天堂Labo，这是一系列巧妙的纸板建造套件，将Switch游戏以自己建造的玩具的形式带入现实世界。经过25小时的研究和测试三个套件后，我们选择了Labo车辆套件作为我们的首选，并将它们交给了一个由学龄儿童和他们的父母组成的测试小组。
车辆套件将五个项目（汽车方向盘、踏板、钥匙、飞机方向操纵杆和类似潜艇的装置）融入到同一个游戏中：一个开放地图的岛屿，您可以按照自己的节奏进行探索。纸板零件的组装时间从几分钟到2小时不等。按照Switch屏幕上显示的互动建造说明，您将纸板沿着预先标记的线折叠，并将卡片插入插槽中以制作3D形状。这些结构设计巧妙，方向盘真的可以转动，踏板可以按下。当您准备使用方向盘时，您需要插入一个纸板“钥匙”，其中有一个Joy-Con控制器，将所有东西与Switch平板配对。然后，您可以自由地在电视上显示的虚拟游戏空间中驾驶汽车。
由于其详细的说明和与Switch的无缝集成，任天堂Labo是6岁及以上的儿童学习建造和（如果他们愿意的话）编程的有趣和可接近的方式。它与我们以前使用过的任何建造套件都不太一样，巧妙的设计给我们留下了深刻的印象：将平面纸板变成功能性玩具感觉有点像魔术，而且每个玩具与上一个玩具不同，给人一种新鲜的建造体验。虽然纸板不会永远持久，而且价格有点高，只能使用一次，但我们认为Labo对于希望鼓励孩子对STEM主题产生兴趣的Switch所有者来说是一个有价值的附件。 机器人
Dash是一个可爱的、只有一个眼睛的机器人，具有很大的个性，可以使用几个不同技能水平的应用程序进行编程。照片由凯瑟琳·德尔马·伯克学校提供。
机器人越来越多地进入课堂，一些计算机科学和教育研究人员已经得出结论，机器人对于让四岁的孩子与技术、编程和工程接触，并培养故事讲述、创造力和视觉记忆等抽象技能具有巨大潜力。
我们认为这里推荐的机器人也非常适合在家中玩耍：它们具有开放性、适应性和响应性；帮助各个年龄段的孩子探索基本的编程概念；而且它们还很可爱。或者，您也可以查看我们关于初学者机器人套件的完整指南。
"Dash是为孩子设计的最好的机器人之一。它有个性，"伯克学校的迈克·马修斯告诉我。从幼儿园到八年级的学生在课堂上使用Dash学习编程、几何学、算法等等。
这个小型的独眼机器人（Dash高约六英寸，重不到两磅）支持蓝牙，可充电，并可以根据声音指令或来自Android或iOS设备的应用程序命令灵活地在三个轮子上滚动。五个包含的应用程序让您可以操作、编程、设计新的行为，并与机器人一起演奏音乐。年幼的孩子可以使用一个直观的应用程序叫做Path在房间里画出Dash要跟随的路径，并在其中插入图片指令，使机器人发出声音、跳舞、闪烁灯光和执行其他动作。在这个过程中，孩子们学会如何应对障碍物，并将他们的三维环境映射到二维图纸上。
年幼的孩子可以使用一个直观的应用程序叫做Path来控制Dash；更高级的孩子可以尝试使用编程和编码来设计新的行为并完成挑战。照片由凯瑟琳·德尔马·伯克学校提供。
年长的孩子可以使用Dash的入门级编程应用程序Blockly，让他们可以构建带有条件、循环、触发器和算法的嵌套命令。更高级的用户可以使用Wonder应用程序，该应用程序使用自己的编码语言和一系列挑战来教授新概念，并允许孩子们为Dash构建自己的开放式程序。孩子们可以编写代码让Dash守卫他们的房间，或者传递消息。这个机器人非常适合团体游戏，促进头脑风暴和构思，尤其是在不同年龄段的孩子中：一个学前班的孩子可以提出Dash应该做什么的想法，而一个年长的孩子可以将命令编程到应用程序中。
Dash的价格并不便宜，但我们看过的其他教育机器人（如Sphero和KIBO)）的价格范围都相同或更贵。对于这个投资，您将获得一个多功能、响应灵敏的玩具，旨在随着孩子的成长和发展新技能而保持挑战和趣味性。
由于乐高积木的熟悉性，这个847件的Lego Boost是同类套装中最容易和最有趣的构建之一。而且因为可以使用任何乐高积木，所以有很大的扩展机会。Lego Boost还比其他套装有更多的附加件。Boost的指导说明（通过配套的平板应用程序）完全是图像化的，不需要阅读，并引导您完成机器人的每一步组装。乐高的编程语言也是图形化的，使用一系列可识别的符号，您可以拖放来创建命令序列。在构建过程中，应用程序会插入简短的编程挑战，帮助孩子们了解机器人的每个部分及其传感器的功能，然后再进行更复杂和有趣的任务，如唱歌、跳舞或避开障碍物。乐高称该套装适合7至12岁的儿童。 我们建议年幼的孩子在成年人的帮助下开始；Wirecutter作家Signe Brewster可以证实，Boost对成年人来说也具有挑战性和吸引力。
手工艺品
许多传统手工艺品可以教给孩子有关工程、数学和设计的知识。在伯克的Makery实验室中，学生们在机械和电气工程项目的同时，还进行各种手工艺品的实验，如编织、缝纫、毡绒制作和织造。技术教师Jenny Howland说，手工艺品教给孩子如何利用不同的材料、工具和技术进行创作。“这都与不同的材料有关。什么是将两个东西固定在一起的最佳方式？是纱线吗？是胶点吗？是螺丝吗？对我来说，很多手工艺品就是如此：发现不同材料如何协同工作。”
Howland说，她会准备各种材料，如粗麻布、纱线、针、花边、绣花架、饼干、回形针等，让学生们可以尝试不同的技术和材料。
由于年龄较大的孩子可以使用成人尺寸的工具和材料，并且不是每个人都有一个储满手工艺品的衣柜，所以我们在这里专注于设计好的套装，旨在向小手介绍手工艺品。
Wirecutter的工作人员作家Jackie Reeve推荐Hape的动物形状手工艺品套装，如Foxy Tote Sewing Kit，这是一个让4岁以上的孩子开始进行简单缝纫项目的方法。这些毡绒件沿缝线处有预先裁剪的孔，配有适合小手和发展手部精细运动技能的塑料针和线。孩子们将学习几何学、遵循图案和连接材料，并可以选择制作小狗、企鹅或大象。
Jackie还推荐Seedling的手工艺品套装，称其设计性别中立，并提供丰富的自制项目（超级英雄披风和手提包只是他们提供的一些例子）。推荐年龄为5岁及以上（孩子们需要能够使用剪刀剪裁织物和线），Create Your Own Designer Dolly Kit包括一个11英寸的布娃娃、织物和毡绒样品、彩色线和一套针，帮助孩子发展剪裁和缝纫技能。Seedling的套装在指导方面采取了一种不干涉的方法，强调让孩子探索材料并创造自己的设计。
脚注 {#footnotes}
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