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在冠状病毒大流行开始之初——就在抢购狂潮达到顶峰、厕纸达到货币级别价值之前——我从仅有的几个仍在销售手消毒液的在线商家下了订单。这是一家专门销售大批药材用品的在线零售商，我不得不等待两个多月才能收到一加仑塑料瓶装的工业规格产品，含有70%的乙醇，"特别添加了淡淡的薰衣草香味"。
要么就是这个，要么就是没有。消费者已经把Purell、Germ-X甚至当地药店的配方产品的货架抢购一空。在亚马逊通常丰富的库存中搜索是徒劳无功的，除了一些机会主义的转售商以每瓶100美元的价格出售。在如此困境下，我很庆幸能再次有一些消毒液作为预防措施。
这种宽慰是短暂的。打开瓶子后，只能用腐烂的玉米芯和令人作呕的畜舍气味混合在一起来形容的怪味扑面而来，每次使用都会散发出这种令人作呕的气味，弥漫在远处。
你可能也注意到了，各种新品牌的手消毒液闻起来...不一样。为了满足市场需求，涌现出了许多无名品牌，其中许多都有一个共同的特点：令人不愉快的气味。有些呈现出像我购买的瓶子一样的有机腐烂味，而其他一些则散发出刺鼻的酒精味，容易刺激鼻子。与疫情之前购买的品牌相比，没有一个品牌使用起来像那样宜人。
在过去的几周里，我购买了几个这些新品牌的瓶子，希望能找到既能杀菌又不会刺激我的感官的手消毒液，但收效甚微。因此，我着手调查，借助几位专家的帮助，探究为什么这些新的手消毒液闻起来难闻。
为了解决这个臭气熏天的谜团，我与香料制造商Alpha Aromatics的布赖恩·兹洛特尼克、莫内尔化学感官中心的帕梅拉·道尔顿、高乔（Purell的母公司）的企业传播高级总监萨曼莎·威廉姆斯以及李王进行了交谈。李王是一位合格的复古芳香疗法师、环境科学家和生物学家、专业化妆品配方师和天然香料制造商。
尽管关于手消毒液的起源存在争议，但面向普通公众的无水手消毒液实际上始于1988年，那时诞生了Purell手消毒液，这是一种易于使用的配方，含有70%的乙醇和丙二醇（一种保湿化合物），不仅简化了无水洗手的步骤，还通过添加一种温和的专有柑橘香味掩盖了使用凝胶形式的酒精所带来的大部分让人不快的气味。
但是，今天的谜团就从这里开始了。在过去几个月的疫情物资短缺期间，我购买的每一瓶手消毒液都列出了与短缺之前我使用的品牌相同的70%乙醇基础，但这些新品牌似乎闻起来明显不愉快。而且我不是唯一一个注意到这种变化的人。
"我个人以前从未遇到过气味难闻的手消毒液[直到最近]。我们的工作场所每隔20英尺就放置了一台Purell洗手液分配器，它闻起来是中性的，"费城莫内尔化学感官中心的高级科学家帕梅拉·道尔顿指出。"巧合的是，昨天我去了我当地的CVS，他们门口刚好有一加仑的泵式消毒液。我用了一些，它闻起来像我家狗咬过的那些牛皮块！" 我联系了Alpha Aromatics的Bryan Zlotnik，他是一家专门从事添加剂解决方案生产的香水制造商，用于遮盖消毒剂中令人不愉快的气味，以解释为什么突然出现了令人不愉快的手部消毒剂大量涌现的现象。
Zlotnik解释说：“那种令人讨厌的气味，有时被形容为腐烂的垃圾或类似龙舌兰的味道，是乙醇从玉米、甘蔗、甜菜和其他有机来源中提取的天然副产品。”他说：“[乙醇]的生产受到严格的监管。它闻起来很臭，是因为这些新品牌——许多是由酿酒商转产生产饮用酒以满足公众对手部消毒剂的需求——正在制造和使用变性乙醇。这种乙醇的成本要低得多，而用活性炭过滤的乙醇则通常会去除几乎所有的污染物和异味。”
这些有机污染物并不是未经过滤和变性乙醇闻起来非常难闻的唯一原因。根据Zlotnik的说法，变性乙醇还故意添加了一系列令人不悦的化学物质（变性剂），如甲醇、丙酮、甲基乙酮和苦味剂，以使其不适宜饮用。换句话说，基础材料本身就有臭味。
那么，难道每个人都应该在家里制作自己的手部消毒剂，以回应社交媒体上的众多指南，解决全球消毒问题吗？资深香薰治疗师、环境科学家和生物学家、专业化妆品配方师李王并不这样认为。
她说：“我不建议普通人自己制作手部消毒剂。我在网上或新闻上看到的几乎每个配方都不正确。”她说：“如果你手头紧张，我建议使用乙醇或异丙醇放入喷雾瓶中（酒精浓度至少需要60%酒精才能发挥作用）。或者使用世界卫生组织的配方（PDF）。”
如果你已经有了自制的瓶装消毒剂，或者一加仑的手部消毒剂被异味污染了怎么办？有没有什么可以添加到手部消毒剂中来掩盖气味的方法？李王建议不要向手部消毒剂中添加任何东西，因为添加太多可能会影响配方。
但是Alpha Aromatics的Bryan Zlotnik却将此视为一个机会。Alpha Aromatics开发的一种遮盖剂最初是为工业用途而设计的，很快将面向普通消费者销售，并以小批量销售，以对抗大流行时期消毒剂的奇特香气。他说：“我们建议只添加0.5%-2%的重量，具体取决于你想要的香气强度，但是为了确保其功效，你绝不能将消毒溶液稀释到低于60%的乙醇浓度。”
Alpha Aromatics给我寄来了一个小样品让我试用——尽管存在稀释风险，但我很好奇它是否至少对气味有效。添加1%的黄瓜香味溶液中和了大部分（但不是全部）液体消毒剂的异味。该公司仍在调整如何使剂量对于普通人来说尽可能简单和准确——记住李王的警告，我选择谨慎行事，只在一个大喷雾瓶中加入了一滴剂量，这是一个微小的量，不会使混合物稀释到60%的酒精浓度基线以下。目前，你最安全的选择是坚持使用预配制的手部消毒剂，但在购买之前尽量进行比较（也就是说，在购买之前闻一闻）。
尽管如此，气味难闻的手部消毒剂可能有一线希望：“异味是一种强有力的行为信息，它告诉我们要远离脸部，这本来就是我们应该做的事情，”道尔顿说。“虽然我通常不希望我的手有农场的味道，但它确实让我远离了把手放在脸上的地方——这可能是件好事！”