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发表于2019年12月23日
当我还在成长的时候，每当我们因为家庭紧急情况或长周末的离开而匆忙离开时，我的父母会为我们的淡色玳瑁猫夏卡摆出装满猫粮和水的大碗。我们总是回到家发现食物大部分都被吃光了，夏卡也没有受到任何伤害。二十多年后，我妈妈仍然建议我在临时出门旅行并且我的宠物保姆有其他事情要做时，给我的猫留下一大碗猫粮。当我陷入困境时，我会听从她的建议，而我并不孤单。
对于一些宠物主人来说，当他们离开城市时，把宠物交给它们自己的设备的过程已经比我妈妈推荐的更加复杂了。（根据美国宠物产品协会的年度宠物拥有调查，猫主人比狗主人多三倍的宠物主人在旅行时将宠物留在家里。）他们安装了廉价的安全摄像头来密切关注他们的宠物，购买了自动猫砂盒（我们不推荐）来清理排泄物。然而，作为Wirecutter的宠物作家，我发现宠物主人问我最多的第一款装置是可编程的宠物喂食器，可以在主人不在家时喂养宠物。
然而，问题是：自动宠物喂食器不能替代人类的互动。“喂食器绝不能用来代替雇佣宠物保姆、遛狗人员或寄养设施，”拥有27年经验的认证宠物行为学家和训练师、洛杉矶的Fun Paw Care的创始人Russell Hartstein说道。“无论产品的市场营销和广告如何，让宠物独自留在家里对它们的健康和利益都不利。”
尽管猫有不需要与狗一样的爱和关注的声誉，但这并不意味着它们在你在场时不快乐。最近的一项研究，部分由雀巢贝纳尼宠物食品公司赞助，显示出当主人在场时，猫更加自信和冷静，而当主人离开时它们会感到紧张。
“宠物主人应该考虑到他们的动物的需求，以及宠物独自留在家里的适应能力，”俄勒冈州立大学研究猫社交认知的博士Kristyn Vitale在一封电子邮件中说。“有些动物可能完全可以独自留在家里一整天。有些猫可能会出现分离焦虑症，难以独自留在家里。”（如果你怀疑你的宠物患有分离焦虑症，认证动物行为学家可以提供帮助。）
但是，我们的宠物专家只建议离开一天。Hartstein说：“狗和猫是社交动物，不能在孤立的环境中茁壮成长或生存。”他补充说，让猫独自在家超过一天“会导致一只非常不满足、缺乏丰富环境的猫，对你的宠物来说也是非常危险的情况。”
如果你确实需要在你离开的那一天使用自动宠物喂食器，有一些好的选择，虽然不完美。自动宠物喂食器的目的是在指定的时间自动分配指定数量的食物，这样你就不必亲自喂养宠物。虽然它们听起来是照顾你离开时宠物的好解决方案，但它们并不总是可靠的，也不是为大多数宠物设计的。
当我为Wirecutter测试了八种不同的模型时，我发现大多数模型对于每次进食超过一杯食物的狗来说是不可接受的，因为它们的存储容量有限，碗也很小。当它们被设置为释放超过一杯狗粮时，很多模型会卡住。 我们还通过用一个10磅的袋子击打每个喂食器来检查其稳定性，以模拟宠物试图将其推倒。大多数喂食器都被这种袭击击倒了，如果有一只比10磅更重的狗（甚至是一只特别有决心的小狗或猫）肯定会摔倒。
受限饮食的宠物也很可能因为大多数宠物喂食器而增加体重。我测试的所有可编程喂食器都过量喂食，从一茶匙到双倍于设定数量不等。更令人沮丧的是，它们在过量喂食方面表现不一致。在以前的一次采访中，拥有28年经验的兽医厄尼·沃德博士（💲11）表示：“即使你每天每顿饭给[你的猫]多喂几粒饲料，一年下来也会增加一磅的体重。”沃德博士创办了[宠物肥胖预防协会]（💲12），他建议主人们采用受限饮食，以便能够密切监控，同时还要进行锻炼。
如果你养宠物并且不太担心它们发胖，但仍然想要一个自动喂食器，我们在我们的指南中推荐了两个[猫和小狗最佳自动喂食器]（💲5）。
😮[我们选择的最佳自动宠物喂食器，5餐自动宠物喂食器]（💲13）
照片：迈克尔·赫申
[PetSafe 5餐自动宠物喂食器]（💲14）是一款盘状喂食器，比我们测试过的其他喂食器能够适应更多种类和大小的饲料，并且能够保持干燥和半湿的食物更长时间的新鲜。这款模型可以储存足够的饲料供一两天使用，然而在编程之前，你需要提前将饭食分配好，所以对于较长的旅行来说并不理想。PetSafe使用四节D电池，没有低电量指示器，所以我建议你在每次旅行之前更换电池。
😮[我们选择的另一个最佳自动宠物喂食器，PetSafe健康宠物简单喂食器]（💲15）
照片：迈克尔·赫申
[PetSafe健康宠物简单喂食器]（💲16）是一款传统的分配器型号，它可以容纳比5餐版本多近五倍的饲料，但价格也几乎是后者的三倍。半湿食物很快就会干燥，而且这款模型不会分配超过½英寸的一致数量的饲料，这对于容易过度进食或需要严格控制饮食的宠物来说是不好的。这款模型也使用四节D电池，并配有低电量指示器，还可以购买一个约10美元的电源适配器。
哈特斯坦和维塔勒建议宠物主人提供丰富的物品，如益智喂食器，并且他们在外出期间至少让宠物保姆每天来两次或者在家中陪伴宠物。Wirecutter推荐各种[猫抓板、猫床、猫薄荷和玩具来娱乐猫咪]（💲17）。猫主人也可以购买一些[Feliway旅行喷雾]（💲18）或[Feliway扩散器]（💲19）。（Feliway是一系列含有合成猫类激素的产品，已知可以帮助减轻猫的压力。）一些[研究]（💲20）已经[证明了]（💲21）它们的[有效性]（💲22），但在购买任何类型的行为辅助工具之前，一定要咨询兽医。
如果你确实为你的猫使用喂食器，那么投资一位宠物保姆仍然是值得的，因为他们能够确保喂食器正常工作，如果卡住了能够修理，清理猫砂盆，收取邮件，浇水给植物，给猫咪补充水，还能陪伴它们。此外，如果发生意外，他们可以迅速将您的宠物送往急诊护理。
最终，自动喂食器不应该成为合格宠物保姆的替代品。简单的模型储存的食物不足以让你在周末度假。而带有更大储存罐和高级编程功能的版本可能会卡住并不一致地分配食物。 永远不要依赖自动宠物设备来取代与宠物的亲密互动，一旦您预订了行程，始终要有一个临时照看人员备用。