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对于许多美国人来说，今年找到婴儿配方奶粉是一个巨大的挑战。但是，芝加哥的36岁的两个孩子的母亲卡拉·克努斯并没有遇到任何问题，尽管有严重的几个月的全国性短缺。她从Bobbie购买，这是一家于2021年3月推出并专门通过订阅销售配方奶粉的公司。Bobbie于今年5月关闭了对新客户的销售，但仍继续向现有客户提供配送服务。
Bobbie的订阅者支付约92美分来制作一瓶4盎司的配方奶粉，该配方奶粉是使用“仿制母乳”的“欧式风格”有机成分制成的。这种配方奶粉由美国店牌配方奶粉制造商Perrigo生产。另一家使用订阅模式的公司ByHeart于2022年3月推出，成为十多年来首家新的国内配方奶粉制造商，也是第五家总体上。ByHeart的配方奶粉成本约为87美分，可以制作一瓶4盎司的奶瓶，其中包含了美国配方奶粉市场上的新成分，如全脂牛奶和添加的α-乳白蛋白（一种也存在于人乳中的蛋白质），这需要进行临床试验才能按照FDA的规定上市。根据ByHeart的联合创始人兼首席执行官Ron Belldegrun的说法，ByHeart花了五年时间才能推出，因为需要花时间进行试验、购买生产设施和采购所有原料。与Bobbie一样，ByHeart也在今年5月关闭了对新客户的销售。
“我们当前的首要任务是为我们现有的订阅者提供服务，”Bobbie的联合创始人兼首席执行官Laura Modi说。ByHeart的Belldegrun表示，他的公司希望确保ByHeart的客户在“整个喂养过程中”都有持续的配方奶粉供应。（当本文最初发布时，ByHeart已经开始联系潜在客户，以解决等待名单上的问题。）
造成全国范围内大约40%的配方奶粉缺货的部分原因是，美国只有少数几家国内配方奶粉制造商。在美国，80%的婴儿配方奶粉销售来自只有两家公司——Similac和Enfamil。当Similac在二月份发布召回通知，其母公司Abbott在其密歇根州工厂（其五个配方奶粉工厂中最大的一个）暂停生产时，这对整体供应产生了巨大影响。已经订阅了Bobbie或ByHeart的客户没有为短缺而担心，但这些品牌的配方奶粉价格对许多家庭来说并不可承受。
婴儿一天可以喝多达32盎司的配方奶粉，这意味着购买Bobbie或ByHeart的家庭可能每天支付高达7.50美元的配方奶粉费用，而购买最经济实惠的配方奶粉（Sam's Club的Member's Mark婴儿配方奶粉）的家庭可能每天支付高达2.50美元的费用。像许多父母一样，克努斯被Bobbie的有机成分所吸引。Bobbie的配方奶粉也比许多美国配方奶粉的总成分更少。ByHeart的全脂牛奶配方提供了天然牛奶脂肪球膜（MFGM）和更接近人乳的蛋白质来源的较高水平，与许多其他配方奶粉相比。
与ByHeart不同，Bobbie并不生产自己的配方奶粉。它与美国第四大配方奶粉公司Perrigo签订合同，后者还为CVS、Target、Walgreens、Costco和Sam's Club等品牌制造配方奶粉，以及其他品牌的配方奶粉，如Earth's Best和Burt's Bees Baby。 Bobbie正在与Perrigo合作扩大生产规模，莫迪在2022年5月的一次采访中表示，最终目标是让Bobbie超越其订阅模式，进入全国各地的商店货架上销售。（在7月中旬，Bobbie开始在Target销售其配方奶粉。）
Belldegrun表示，配方奶粉是最受严格监管的食品之一，从零开始并不容易，这就是为什么ByHeart在其位于宾夕法尼亚州雷丁的生产工厂推出生产花了很长时间的原因。“有一种更简单的方式：我们可以将所有这些外包出去，”Belldegrun告诉我，指的是与Perrigo签订合同，“但我们觉得拥有工厂的所有权才是使我们能够进行所有创新的关键。”雷丁工厂的一个独特特点是它使用当地生产的草饲有机全脂牛奶，将其蒸发成粉末，装置高达五层楼高-牛奶从顶部进入一个巨大的封闭漏斗，加热到一定程度，使生产区域感觉像去了死亡谷一样。他们使用全脂牛奶的原因之一是因为它含有一些可能有益的成分，比如MFGM，这是作为独立成分添加到某些安满宝配方奶粉中的。
由于全国范围内的配方奶粉短缺，ByHeart在开业三个月内就实现了年度销售目标。他们现在正在专注于扩大规模以满足需求。“我们每天工作24小时，一周五天，现在正在过渡到24/7，”Belldegrun说。“我们已经承诺再投资3000万美元用于基础设施。”他解释说，希望能够吸引50万个新家庭，这将占到美国婴儿配方奶粉市场的约15%。
莫迪和Belldegrun都希望当前的危机能够导致市场更加分散。“我们不能再让自己陷入一家公司召回产品后，全国40%的人没有为他们的宝宝提供唯一的营养来源的情况，”Belldegrun说。“而我们可持续实现这个解决方案的唯一途径就是投资国内制造。”（美国总统乔·拜登也表示美国需要更多的配方奶粉生产商）
但是即使Bobbie和ByHeart在扩大规模，由于价格原因，他们的配方奶粉对许多美国人来说仍然不可及。超过一百万家庭依赖于妇女、婴儿和儿童特别补充营养计划（也称为WIC）提供配方奶粉，但这些品牌对他们来说无法获得，因为该计划限制了他们的选择，并要求他们在实体店购买配方奶粉。目前，在任何商店找到特定类型的配方奶粉都非常具有挑战性，网上也很难找到。
但对于那些买得起ByHeart或Bobbie的人以及在短缺导致他们关闭对新客户的接纳之前成为订阅者的人来说，这些品牌已经成为他们的生命线。而其他父母则徒劳地寻找他们偏爱的配方奶粉，从店铺到店铺地驱车寻找，或者寻求其他父母的捐赠，Knaus没有遇到任何问题：“我只是觉得很幸运，”她说。
本文由Kalee Thompson和Tracy Vence编辑。