美国历史上最佳肥皂推荐（2023年）

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照片：ullstein bild Dtl/Getty Images

肥皂的历史

你每天多次用来认真擦洗手的那块肥皂是你使用的最古老的消费品之一，但有一个例外：很多现代肥皂实际上并不是真正的肥皂。

肥皂很可能起源于很久以前的烧烤活动的副产品：肉在火上烤着，油脂滴入灰烬中。结果产生了一种化学反应，创造出一种滑溜溜的物质，发现它非常擅长去除皮肤上的污垢，并使其被冲刷掉。

有关肥皂的书面配方可以追溯到将近5000年前，来源于美索不达米亚、埃及、古希腊和罗马的不同变种。这是一个来自于8至10世纪之间某个时期的炼金术士手册的方法（显然，即使是那些据说大部分时间都在试图将铅变成金的巫师们，也需要用干净的手做这件事）。

“将好木材燃烧得很好，将燃烧后的灰烬均匀地撒在编织的柳条上...然后轻轻地滴入热水...经过充分澄清后，让它煮...加入足够的油并搅拌均匀。”这古老的肥皂配方来自于一本惊人的指南，名为《Mappae Clavicula》，大致翻译成拉丁语为“一把打开一切的小钥匙”。炼金术士的肥皂配方要求使用橄榄油或牛脂。牛脂，或动物脂肪，连同碱液，仍然是肥皂的基本成分。脂肪与碱液反应（碱液是在灰烬中制成的一种可能相当有毒的物质，这就是为什么制皂者需要戴防护装备的原因），这个过程被称为“皂化”。这个词可能来自于原始德语“saipo”，意思是“过滤”；或者来自于拉丁语“sebum”，意思是“油脂”；或者来自于一个意大利山脉名为Mount Sapo，它的位置现在已经失传了（据说，众神的烹饪火堆滴下来的油脂和灰烬从山上滚下来，被满身污垢的罗马人发现了）。

现代制皂者，至少那些从事小规模工艺制皂的人，使用相同的技术。皂化过程产生了一种浓稠的混合物。当它固化时，脂肪中和了腐蚀性的碱液。“48小时后，你就有了肥皂，”来自不列颠哥伦比亚省温哥华的Pep Soap的Natalie Wong说，该公司提供蔬菜和动物脂肪基础的肥皂。

肥皂的滑溜性降低了你与其混合的水的表面张力。在洗手时搓揉双手可以让污垢暂时与水和肥皂结合，并被冲刷掉。同样的过程也发生在可能滞留在你手上的大多数病毒和细菌身上。肥皂并不杀死这些致病微生物，它只是将它们从你的皮肤上提起，与水混合，并将它们冲走。这种化学和机械反应使得肥皂和水在一般情况下比无水消毒凝胶更有效。

在美国，肥皂行业的起步是因为培根 - 还有蜡烛。照明是商业清洁剂历史的一个重要组成部分，因为它们都传统上是由动物副产品制成的。随着美国工业化，人们不再自己养殖动物屠宰，而是从屠夫那里购买。1837年，辛辛那提的蜡烛制造商威廉·普罗克特将他的注意力从照明转向肥皂，成立了一家最终会与合作伙伴詹姆斯·甘布尔一起发展成为世界上最大的消费品公司的公司（这是一个不错的举动，因为煤气灯变得流行，托马斯·爱迪生和其他从事电力工作的人在短短几十年内将蜡烛限制在宗教仪式和洗澡时的情景布置中）。

最早获得全国分销的肥皂之一是普罗克特和甘布尔的象牙肥皂。 最初，象牙肥皂是一种普通的白色肥皂，旨在与传统由橄榄油制成的西班牙卡斯蒂利亚肥皂竞争。象牙肥皂的主要特点是能漂浮在水面上，这被公司称为纯度的指标。对于这种基本上是由屠宰畜禽的渣滓制成的产品，公司创造了一个正式的创造神话；故事中涉及到一个不小心开启的混合机、一个延长的午餐休息和额外的空气被意外地泵入一团粘稠的物质中。2004年，公司档案管理员发现了一篇1863年的日记条目，作者是詹姆斯·甘布尔，这篇日记似乎揭示了关于浮力事故的传说：“今天我制造了漂浮肥皂，”甘布尔写道。“我认为我们会用这种方式制造我们所有的库存。”

在19世纪的大部分时间和20世纪初，肥皂公司制造的都是真正的肥皂。但在20世纪初，德国工程师发现了一种另类的清洁产品：一种叫做“洗涤剂”的合成物（粗略的拉丁翻译：擦拭）。洗涤剂不含肥皂，而是使用酶来去除衣物和皮肤上的污渍。美国公司采用并改进了洗涤剂，混合成分以创建表面活性剂，就像肥皂一样，可以将污垢和油脂从被清洁物体上拉下来并溶解在水中。普洛克特与甘布尔公司的公司档案管理员格雷格·麦科伊说，放弃肥皂的原因很简单：“洗涤剂清洁得更好。”

结果是，你今天称之为肥皂的东西可能并不是真正的肥皂。至少不完全是。美国食品药品监督管理局的一份宣传资料提供了肥皂的法律定义，其中指出：“大多数液体和固体洗净剂实际上是合成洗涤剂产品。”“洗涤剂洗净剂受欢迎，因为它们在水中容易起泡，并且不会形成胶状沉积物。其中一些洗涤剂产品实际上被市场宣传为‘肥皂’，但根据法规对该词的定义，它们并不是真正的肥皂。”

现代洁净剂还可以包含其他成分，包括增白剂、软水剂和抗菌/抗病毒剂，如酒精、苯扎氯铵和氯二甲苯酚。（三氯生，一种最有效的抗菌添加剂，已不再出现在美国的消费品中；由于医疗和环境问题，它在2016年被禁止使用。）这些现代清洁棒可能含有与肥皂相同的成分，如动物脂肪，其在成分列表中显示为硬脂酸钠和猪油酸钠，或植物脂肪如棕榈酸钠和椰子油酸钠，但从法律/化学/炼金术的意义上说，它们并不是真正的肥皂。

中世纪的人们面临着疾病和疾病，就像今天的人一样。在古代炼金术手册中，肥皂被描述得更少是用于卫生的物品，而更像是一种成分（金焊剂可以由肥皂、铜和一种叫做天青石的染料混合制成）。尽管通过高价销售的洗手液瓶带来了财富，但今天更复杂的清洁剂能够提供更实用和紧迫的用途，这是一件好事。